Amsterdam,1659,Miguel Lienzo ,un boursicoteur opportuniste,faisant partie de la Communauté Juive Portugaise a des ennuis et des ennemis.
Ayant fait de mauvais placements sur le sucre,il est dans une mauvaise passe.
Appauvri,humilié,vivant de la charité de son frère,il cherche par tous les moyens à se rétablir.
Défiant l'autorité du Ma'amad ( conseil exécutif de la Communauté),Miguel entre en affaire avec des non-juifs,notamment une hollandaise au risque de se faire excommunier(cherem); le sujet de leurs discussions étant l'hypothétique et étonnant marché spéculaif d'une denrée nouvelle en Europe:le café!
Ce n'est pas la première fois que David Liss nous offre un thriller économique,ce qui est nouveau c'est la description minutieuse de la vie juive au 17eme siècle,de l'antagonisme sépharado-Ashkénaze,de la place inexistante des femmes dans la Communauté au point de vue cultuel et culturel,de l'absence d'un des ciment de la vie juive-la compassion-et ceci agrémenté d'une bibliographie épatante.
"depuis plusieurs années ,la présence grandissante des Ashkénazes,les Juifs d'europe de l'Est,était de plus en plus mal perçue à Amsterdam...............les parnassim éprouvaient de la compassion pour ces réfugiés ,mais ils étaient habitués au luxe et au confort d'Amsterdam et ils n'avaient pas envie de sacrifier leur mode de vie pour le bien d'autrui.....Le Ma'amad décida donc de limiter le nombre d'immigrants ashkénazes"
David Liss n'oublie pas ,cependant,de nous montrer la montée du capitalisme naissant,le vertige des transactions,l'apparition d'un univers quasi-virtel plein de subterfuges,de dangers,de répressions,de violence et où le monde économique et religieux ne sont pas si antinomiques que cela!
A n'en pas douter, les lecteurs de ce roman et les amateurs de café resteront eveillés toute la nuit pour humer et déguster " le marchand de café"
